Spinacio

Classificazione botanica

Famiglia: Chenopodiaceae
Genere: Spinacia 
Specie: Spinacia oleracea L.

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Originario dell'Asia sudoccidentale, la pianta dello Spinacio è stata introdotta in Europa attorno all’anno 1000 passando poi in America dopo il 1500, sebbene sia diventato sempre più importante come alimento solo nel corso del XIX secolo.
Lo spinacio è una pianta erbacea a ciclo annuale, con una radice fittonante di colore rosso vicino al colletto. Le foglie basali sono carnose, provviste di un picciolo lungo 5-10 cm e di un lembo astato liscio o bolloso lungo 10-20 cm; esse sono riunite a rosetta in numero di 20-30 prima dell'emissione dello scapo fiorale ramificato. I fiori sono piccoli, verdastri, riuniti in glomeruli ascellari quelli femminili e in spighe quelli maschili.
È una specie dioica, ma sono presenti anche tipi a sessualità intermedia in relazione alle cultivar ed alle condizioni ambientali, che possono influenzare l'espressione sessuale.
Un grammo di seme contiene circa 90-100 frutti.
Di questa pianta si consumano le foglie spesse e verdi, sia come ortaggio fresco sia per l'industria conserviera (in Italia per lo più surgelati).

È diffusa anche la sua coltivazione in serra per la produzione invernale e per la produzione del cosiddetto “spinacino baby leaf”, molto considerato nella IV gamma.
Buona parte della produzione è destinata all'industria per l'ottenimento di surgelati e disidratati, oltre al consumo fresco sfuso e/o confezionato in IV gamma.
Gli spinaci sono ortaggi con un basso contenuto di ferro, ma è diffusa l'errata convinzione che ne contengano un quantitativo elevato. Il successo del fumetto “Braccio di Ferro” contribuì alla errata convinzione dell'elevato contenuto di ferro negli spinaci. Inoltre altre sostanze presenti negli spinaci, quali l'acido fitico e l'acido ossalico, formano col ferro dei composti che lo rendono meno biodisponibile.