Sostanza organica

La sostanza organica nel terreno è costituita principalmente da residui vegetali ed animali, ma anche da prodotti metabolici dei microrganismi, nonché dai loro residui. La sostanza organica vegetale predomina rispetto a quella animale, ma entrambe sono soggette all’attività degli organismi viventi del suolo, attraverso i processi di decomposizione, fermentazione e trasformazione, fino al conseguimento dell’humus. Il principale componente della sostanza organica è il carbonio, che forma vari composti con l’ossigeno, l’idrogeno ed anche con l’azoto, il fosforo e lo zolfo. Sono presenti, inoltre, numerosi composti inorganici, come le ceneri. Le sostanze organiche più rappresentative sono costituite da lignina, proteine, cellulosa, emicellulosa e tannini. Le ceneri sono una fonte importante di ioni particolarmente utili alle piante. I residui vegetali ed animali immessi nel terreno sotto forma di paglie, stoppie, stocchi, letame, panelli, cornunghia, pennone, pellicino, cuoiattoli, ecc., vanno soggetti, in tempi più o meno brevi, a complessi fenomeni biologici, ma anche di carattere fisico-chimico, che trasformano queste sostanze in humus per arrivare poi alla sua dissoluzione. Questi due complicati processi di trasformazione della sostanza organica prendono il nome di umificazione e mineralizzazione. Fanno parte dell’humus gli acidi umici, gli acidi fulvici e l’umina. Si tratta soprattutto di derivati della degradazione chimica e biologica dei residui vegetali e animali e dalla attività di sintesi dei microrganismi. Le sostanze umiche accentuano la crescita delle piante in modo indiretto migliorando le proprietà fisiche, chimiche e biologiche dei terreni.